อาถรรพ์เจ้าที่

เวลา ๒๑.๓๐ น . อภิชัย เดินเข้าซอยตามปกติ แต่วันนั้นบรรยากาศกลับเงียบเหงา

มองดูไม่มีใครเดินอยู่บนถนนเล็กๆ สายนี้เลย อภิชัย เดินมาถึงใต้ต้นมะขามใหญ่ที่มีเก้าอี้ตัวหนึ่งตั้งอยู่ ตรงนั้นมีชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่ พ่อหนุ่ม มานี่สิ ! ฉันจะบอกอะไรให้ อภิชัย เดินเข้าไปหาชายผู้นั้นด้วยความอยากรู้ ช่วงนี้ พ่อหนุ่มดวงตกนะ เอาใบไม้นี้เก็บไว้กับตัวนะ แล้วคืนนี้ระวังตัวให้ดี ถ้าได้ยินอะไรแปลกๆให้สวดมนต์ ถ้าผ่านพ้นคืนนี้ไปได้ ก็จะโชคดีไปอีกหลายสิบปีเลยเชียว

อภิชัย รับใบไม้นั้นไปด้วยความรู้สึก งง แต่เขาก็ยินดีรับมาเก็บไว้

บ้านของ อภิชัย เป็นห้องแถวติดกันเป็นทิว เขาเช่าบ้านนี้อยู่กับน้องชายอีกคนหนึ่ง เมื่อเดือนก่อน คนข้างบ้านย้ายกลับบ้านนอกแล้ว เพระตกงาน ส่วน อภิชัย ยังคงทำงานเป็นพนักงานขายในห้างสรรพสินค้า

อภิชัย เดินมาถึงบ้าน ในเวลา ๒๑.๕๐ น.

เขาอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วเหน็บใบไม้ไว้กับสร้อยคอ เขานั่งพักผ่อนหลังจากที่เหนื่อยมาทั้งวัน อภิชัย ได้ยินเสียงคนคุยกัน เพราะห้องของพวกเขาแต่ละห้องฝาห้องเป็นเพียงไม้ที่กั้นติดกันไว้เท่านั้น ถ้าอยู่เงียบ ๆ และตั้งใจฟัง จะได้ยินเสียงการสนทนาชัดเจน

อภิชัย ได้ยินเสียงผู้ชายกับเสียงผู้หญิงคุยกันว่า

เราหนีไปที่อื่นเถอะ จะได้ไม่ต้องกังวลอย่างนี้ ถึงที่นี่จะปลอดภัยแต่ฉันก็ยังน่ากลัวอยู่ดี เสียงของผู้หญิงพูด จากนั้นชายจึงพูดว่า จะหนีไปเหรอ? ทำงานให้เสร็จก่อนสิ หรือเธอกลัวจนไม่กล้าทำ

อภิชัย ฟังแล้วจึงคิดว่า สองคนนี้อาจกำลังทำสิ่งที่ผิดกฎหมายบางอย่าง ทำให้เขานึกไปถึงคำพูดของชายชราดังนั้น อภิชัย จึงนั่งสวดมนต์จนถึงเวลาประมาณ ๐๒.๐๐ น. ของวันใหม่

ตอนนั้นเขาได้ยินเสียงดังกุกกัก ดังมาจากห้องข้างๆ จากนั้นก็ได้กลิ่นไหม้

เขาจึงสำรวจดูจนทั่วบริเวณบ้านของเขา แต่ไม่พบอะไร เมื่อ อภิชัย เปิดหน้าต่างโผล่ออกไปดูด้านนอก เขาเห็นแสงไฟสะท้อนอยู่ที่กระจกของฝั่งตรงข้าม เขาจึงวิ่งออกไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เมื่อเขาออกไปเพื่อดูว่าเกิดไฟไหม้ที่บ้านติดกันเขาหรือไม่นั้น เขาไม่พบอะไรเลย เหตุการณ์ยังปกติดีทุกอย่าง

อภิชัย นึกถึงคำพูดของชายชราผู้นั้น

เขาจึงแจ้งตำรวจว่าสงสัยจะมีคนร้ายหลบอยู่ในบ้านติดกับเขา เมื่อตำรวจเข้าตรวจค้น พบชายผู้หนึ่งและหญิงอีกคนหนึ่งกำลังนอนหลับอยู่ภายในบ้านหลังนั้น และมีอุปกรณ์สำหรับวางเพลิงอยู่พร้อมแล้ว

ตำรวจสอบสวนได้ความว่า

เป็นการวางเพลิงไล่ที่ ซึ่งถูกว่าจ้างมาจากเจ้าของที่ ซึ่งต้องการสร้างอาคารใหม่ให้เป็นอพาร์ตเมนต์ให้เช่า และจะเริ่มลงมือวางเพลิงตอนตีสาม แต่โชคดีที่ อภิชัย รู้ตัวก่อนจึงแจ้งตำรวจให้ตรวจค้น

อภิชัย เชื่อว่า ชายชราผู้นั้นเป็นเจ้าที่ของห้องแถวแถบนี้

เจ้าที่คงไม่อยากให้เปลี่ยนแปลงจากห้องแถวเป็นตึกสูง ๆ เพราะในบริเวณนี้เงียบสงบ ร่มรื่นและไม่มีคนพลุกพล่านถ้าเปลี่ยนเป็นอพาร์ตเมนต์ให้เช่าต้องตัดต้นไม้ทิ้งไปเป็นจำนวนมากทีเดียว

อภิชัย รู้สึกว่าตนเองมีคุณค่ามากขึ้น

และชีวิตของเขาก็ดีขึ้นเป็นลำดับ แม้ว่าจะย้ายออกจากบ้านเช่าหลังนั้นก็ตาม